Les carrières de terre réfractaire, une exploitation fructueuse pour les habitants de Proveysieux

L'exploitation débuta en 1874 sur Bois Chourrot et Chambelin, à l’initiative de la société GADOT et MARTIN avant de s’étendre, quelques années plus tard à Crozet et de Grandchamp, les carrières les plus connues, dont quelques vestiges sont encore visibles. La grosse métallurgie qui s'était développée tout au long du XIXe siècle avait besoin de produits réfractaires pour fabriquer des briques et tapisser l'intérieur des fours. Avec d’autres carrières situées vers la prairie de Girieu, sur l’autre versant de la vallée, et au plus fort de cette activité quasi-industrielle, ce ne sont pas moins de neuf carrières sur sept sites différents qui sont en exploitation. 

L'arrivée du câble à la carrière de Crozet

Depuis la route du col de la Charmette, le transport se faisait avec des tombereaux tirés par des bœufs, jusqu’à la gare de Saint-Robert, à Saint-Egrève, où les exploitants possédaient des entrepôts. Ces volumes étaient ensuite réexpédiés vers les principaux bassins sidérurgiques français : région stéphanoise, Bourgogne, Franche-Comté, Lorraine, Nord. Les transports s’effectuaient par des tombereaux à quatre roues tirés par des bœufs (photo), pouvant transporter de 4 à 5 tonnes de terre. Les proveysards, outre l’emploi direct dans les carrières, y trouvaient là l’occasion de s’employer en se faisant, de manière plus moins régulière, voituriers. C'était, pour eux, un bel appoint de revenu.

Le transport en tombereaux tirés par des boeufs

Le pic d’exploitation de la terre réfractaire à Proveysieux fut atteint durant la première guerre mondiale, où les productions de guerre nécessitaient d’importants volumes d’acier et de métal. En 1916, la Société de carrières de terre et sables réfractaires de l’Isère et Gadot et Martin extrayèrent ainsi 15 844 tonnes de terre.

Au XXème sicle, une activité en déclin

Au printemps 1941, un important éboulement sur la route du col de la Charmette coupa  la circulation et imposa ainsi l’arrêt de l’exploitation durant quelques années puisque la circulation ne fut rétablie qu’en 1942-1943. A cause d’une faible demande, une exploitation plus réduite reprit après la guerre.

En 1955, la carrière de Crozet fut certainement fermée et une nouvelle, proche du col de la Charmette, ouverte avec une extraction assez modeste. Un seul employé, assisté d’un aide, descendait durant les mois d’été quelques camions vers l’entrepôt de l’entreprise à Saint-Robert. L’activité sur Proveysieux perdurera jusqu’en 1968. Dans les années 1970-1980, les entrepôts de la société situés à Saint-Egrève furent définitivement rasés.

Source : La Lettre N°37, revue de l’association « Histoire et Patrimoine Vence Neyron Cornillon ».